ABD ve Filipinler arasındaki Geliştirilmiş Savunma İşbirliği Anlaşması (EDCA) çerçevesinde belirlenen yeni askeri alanlar, Balikatan tatbikatı sırasında kuvvetlerin stratejik etkinliklerini test etmelerine ve buradaki iyileştirme projeleri üzerinde çalışmalarına olanak sağladı.
Bu anlaşma, ABD’nin Filipinler’deki mevcut askeri üslerin ve altyapının iyileştirilmesi ve inşası için finansman sağlamasına ve ABD birliklerini dönüşümlü olarak konuşlandırmasına olanak tanıyor. İmzalandığı 2014’ten bu yana, EDCA’ya 2023 yılında dört yeni saha daha eklenmesine karar verildi. Bu anlaşma, iki ülke arasındaki birleşik eğitimi, tatbikatları ve işbirliğini desteklemektedir.
ABD’nin Filipinler Silahlı Kuvvetlerinin modernizasyonunu desteklemek için 100 milyon doların üzerinde iyileştirme projesini finanse ettiği biliniyor. Bu projelerden üçü, Nisan ayında başlayan ve 9 Mayıs’ta tamamlanan Balikatan tatbikatı sırasında önemli etkinlikler için kullanıldı. Bu alanlar, Filipinler’in toprak savunması açısından stratejik konumda bulunmaktadır; örneğin, Palawan Adası’nın güneyindeki Balabac Adası ve Luzon’un kuzeyindeki La-Lo havaalanı gibi.
Balikatan tatbikatında, La-Lo havaalanına ABD Hava Kuvvetleri’nin C-130’ları ve HIMARS gibi varlıkları taşıdığı ve ABD Ordusu’nun operasyonlar için kullandı. CH-47F Chinook’lar ve UH-60M Black Hawk’lar düzenli olarak kalkış ve iniş yaparak ABD Ordusu’nun 1. Çok Alanlı Görev Gücü’nün bir kısmının operasyonlar için kullanıldı.La-Lo tatbikat sırasında bir tıbbi komuta merkezine de ev sahipliği yaptı.
Balikatan sırasında kullanılan diğer yeni saha ise Kuzey Luzon’daki Camilo Osias Deniz Üssü oldu.
EDCA için belirlenen altı orijinal sahadan Fort Magsaysay geçmişte olduğu gibi Balikatan için de merkezi bir üs olarak hizmet vermiş ve özellikle tatbikatın orman eğitimine ev sahipliği yapmıştır.
Bu tatbikatlar, birlikte çalışabilirliği ve eğitimi geliştirmek için önemli bir fırsat sunmaktadır. Ayrıca, Balikatan’dan önceki haftalarda başlayan Salaknib tatbikatının ikinci aşamasında, ABD Ordusu Dışa Aktarılabilir Ortak Pasifik Çok Uluslu Hazırlık Merkezi’ni (JPMRC X) Filipinler’e getirilerek, bu eğitim merkezinin Filipin ordusunun kendi eğitim merkezini kurmasına yardımcı olacağı belirtilmektedir.
